Cruceros por Galápagos a través de las islas de Ecuador
Los cruceros por Galápagos salen de puertos cercanos a Baltra y San Cristóbal, llevando a los viajeros entre las islas volcánicas del archipiélago bajo la guía de guías naturalistas certificados. Estos viajes a bordo llegan a sitios de desembarco remotos que las excursiones de un día no pueden acceder, desde las tierras altas de Santa Cruz hasta las costas de Isabela. Los tours de cruceros por Galápagos operan dentro de una zona declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, por lo que cada ruta sigue las regulaciones para visitantes del Parque Nacional Galápagos.
El archipiélago de Galápagos se encuentra aproximadamente a 1.000 kilómetros de la costa continental de Ecuador, atravesando el ecuador en el Pacífico en la provincia de Galápagos. Trece islas principales y más de 100 islotes más pequeños surgieron de volcanes submarinos sobre la placa tectónica de Nazca, y las más jóvenes, Fernandina e Isabela, aún tienen cráteres activos. Los cruceros por Galápagos existen porque estas masas terrestres nunca estuvieron conectadas a ningún continente; cada especie que llegó a ellas lo hizo por viento, ala o agua, y luego divergió en aislamiento. Charles Darwin pasó cinco semanas aquí en 1835 a bordo del HMS Beagle, y los pinzones, sinsontes y tortugas que catalogó más tarde dieron forma a su teoría de la selección natural. Ecuador declaró las islas como parque nacional en 1959, centenario de la publicación de Darwin, y la UNESCO inscribió el archipiélago como Patrimonio de la Humanidad en 1978. Hoy en día, el parque regula cada sitio de aterrizaje y requiere guías naturalistas certificados, razón por la cual un crucero de vida silvestre en Galápagos sigue siendo la forma principal de llegar a las islas exteriores deshabitadas. Un crucero por Galápagos se mueve de noche entre los sitios de visitantes, llevando a los pasajeros a costas a las que ningún barco de un día puede llegar. La lista endémica es la razón por la que los viajeros cruzan un océano. Las tortugas gigantes, cuyo nombre en español galápago dio nombre a las islas, pueden pesar más de 250 kilogramos y vivir más de un siglo. Las iguanas marinas, los únicos lagartos marinos de la Tierra, pastan algas sumergidas a lo largo de las costas de lava de Fernandina. Los cormoranes no voladores, cuyas alas se redujeron a muñones ante la ausencia de depredadores, se aferran a las costas occidentales, mientras que los piqueros de patas azules realizan su baile de cortejo en Española y Seymour Norte. Los albatros de Galápagos anidan casi exclusivamente en los acantilados de Española, y los pingüinos de Galápagos, la única especie de pingüino que vive en el ecuador, se desplazan a través de la fresca corriente de Cromwell. Debido a que las islas abarcan casi 60.000 kilómetros cuadrados de océano, la vida silvestre difiere drásticamente de un fondeadero a otro. Las islas orientales son más antiguas y erosionadas; las occidentales permanecen crudas y volcánicas, rodeadas de surgencias ricas en nutrientes que atraen ballenas, leones marinos y bancos de tiburones martillo. Un tour de crucero por Galápagos entrelaza estos contrastes en una sola ruta, combinando caminatas de desembarco seco entre iguanas terrestres con desembarcos mojados en playas llenas de crías. Los tours de cruceros por Galápagos son la razón por la que la riqueza biológica del archipiélago permanece legible: en tierra se encuentran las tortugas y los pinzones, bajo la superficie las rayas y los peces de arrecife, y en alta mar las aves marinas que hicieron de este océano todo su mundo. Esta concentración de vida endémica, sin ser molestada por la presencia humana, es lo que preserva el cruce.
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