Croisières aux Galapagos à travers les îles de l'Équateur
Les croisières aux Galapagos partent des ports près de Baltra et San Cristobal, transportant les voyageurs entre les îles volcaniques de l'archipel sous la direction de guides naturalistes certifiés. Ces voyages avec hébergement à bord à travers la réserve marine atteignent des sites de débarquement isolés inaccessibles aux excursions d'une journée, des hautes terres de Santa Cruz aux rives d'Isabela. Les tours de croisières aux Galapagos sont opérés au sein d'une zone classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, chaque itinéraire suit donc les réglementations de visite du Parc National des Galapagos.
L'archipel des Galápagos se situe à environ 1 000 kilomètres au large de la côte continentale de l'Équateur, à cheval sur l'équateur dans l'océan Pacifique, dans la province des Galápagos. Treize îles principales et plus de 100 îlots plus petits ont émergé de volcans sous-marins au-dessus de la plaque tectonique de Nazca, et les plus jeunes, Fernandina et Isabela, portent encore des cratères actifs. Les croisières aux Galápagos existent parce que ces terres n'ont jamais été reliées à aucun continent ; chaque espèce qui les a atteintes est arrivée par le vent, les ailes ou l'eau, puis a divergé en isolement.
Charles Darwin a passé cinq semaines ici en 1835 à bord du HMS Beagle, et les pinsons, moqueurs et tortues qu'il a catalogués ont plus tard façonné sa théorie de la sélection naturelle. L'Équateur a déclaré les îles parc national en 1959, centenaire de la publication de Darwin, et l'UNESCO a inscrit l'archipel au patrimoine mondial en 1978. Aujourd'hui, le parc réglemente chaque site de débarquement et exige des guides naturalistes certifiés, c'est pourquoi une croisière animalière aux Galápagos reste le principal moyen d'atteindre les îles extérieures inhabitées. Un 'crucero Galapagos' se déplace de nuit entre les sites touristiques, déposant les passagers sur des rivages qu'aucun bateau de jour ne peut atteindre.
La liste des espèces endémiques est la raison pour laquelle les voyageurs traversent un océan. Les tortues géantes, dont le nom espagnol 'galápago' a donné son titre aux îles, peuvent peser plus de 250 kilogrammes et vivre plus d'un siècle. Les iguanes marins, les seuls lézards marins sur Terre, broutent les algues submergées le long des côtes de lave de Fernandina. Les cormorans aptères, dont les ailes ont rétréci en l'absence de prédateurs, s'accrochent aux rivages occidentaux, tandis que les fous à pieds bleus effectuent leur danse de cour sur Española et North Seymour. Les albatros des Galápagos nichent presque exclusivement sur les falaises d'Española, et les manchots des Galápagos, la seule espèce de manchot vivant à l'équateur, se faufilent à travers le courant frais de Cromwell.
Parce que les îles couvrent près de 60 000 kilomètres carrés d'océan, la faune diffère radicalement d'un mouillage à l'autre. Les îles orientales sont plus anciennes et érodées ; les occidentales restent brutes et volcaniques, entourées par des remontées riches en nutriments qui attirent les baleines, les lions de mer et les bancs de requins-marteaux. Une croisière aux Galápagos tisse ces contrastes en un seul itinéraire, associant des marches sur débarquement sec parmi les iguanes terrestres à des débarquements mouillés sur des plages bondées de petits. Les croisières aux Galápagos sont la raison pour laquelle la richesse biologique de l'archipel reste lisible : sur terre, vous rencontrez les tortues et les pinsons, sous la surface les raies et les poissons de récif, et au large les oiseaux marins qui ont fait de cet océan leur monde entier. Cette concentration de vie endémique, non dérangée par la présence humaine, est ce que la traversée préserve.
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