Visão Geral da Excursão ao Mercado de Otavalo saindo de Quito
Uma excursão ao mercado de Otavalo saindo de Quito leva você ao norte, através das terras altas andinas, até o maior mercado artesanal indígena da América do Sul, onde tecelões Kichwa vendem tecidos, produtos de alpaca e artesanato por toda a extensa Plaza de Ponchos. As excursões guiadas ao mercado de Otavalo saindo de Quito geralmente combinam a visita ao mercado com paradas em vilas artesanais próximas e no distrito de couro de Cotacachi. Reservar sua viagem de um dia de Quito para Otavalo com antecedência garante o transporte de ida e volta e um guia bilíngue que explica a herança têxtil da região.
Os tecelões de Otavalo vendem tecidos no mesmo solo desde antes da chegada dos Incas, e seu comércio sobreviveu a todos os impérios que tentaram controlá-lo. Sob o domínio Inca e mais tarde espanhol, as famílias Otavaleño foram forçadas a trabalhar nas oficinas têxteis de obraje, mas a comunidade manteve seus teares, sua língua e seu instinto comercial intactos. Essa continuidade é o motivo pelo qual um tour ao mercado de Otavalo saindo de Quito alcança algo mais antigo que o turismo: uma economia indígena viva que negocia lã, algodão e fibra de agave pelos Andes setentrionais há séculos.
O mercado ancora a Plaza de los Ponchos, uma praça pavimentada na cidade de Otavalo, cerca de duas horas ao norte da capital por estrada através do cânion de Guayllabamba e passando pelo vulcão Cayambe. Os Otavaleños estão entre os povos indígenas mais prósperos das Américas, e seu sucesso baseia-se no artesanato, não na extração. Homens de calças brancas na altura da panturrilha e tranças únicas longas, mulheres de blusas bordadas e colares de contas de ouro, trabalham em bancas que se espalham da praça para as ruas vizinhas nos dias de pico.
O que preenche essas bancas merece atenção detalhada. Teares de cintura e de pedal produzem tapeçarias, suéteres de lã de alpaca e ovelha, cintos tecidos chamados fajas, chapéus de feltro e entalhes em semente de tagua e bijuterias que aldeias vizinhas fornecem. Peguche, a uma curta distância, continua sendo um centro de tecelagem onde as famílias ainda cardam e fiam à mão; Cotacachi responde com o couro. A própria praça, redesenhada em meados do século XX em torno de um modesto pavilhão de concreto, foi construída para formalizar um comércio que se espalhava pela cidade há gerações. Uma feira de Otavalo saindo de Quito é, portanto, menos uma viagem de compras do que uma aula de geografia têxtil andina, cada padrão e tingimento rastreáveis a um vale específico.
O mercado importa hoje porque resiste ao nivelamento. A produção em massa empurrou muitas tradições artesanais latino-americanas para a categoria de souvenirs, mas Otavalo mantém oficinas genuínas, cooperativas e uma feira de animais aos sábados na periferia da cidade que atende primeiro aos locais e depois aos visitantes. O tour de artesanato de Otavalo apresenta aos viajantes um lugar onde a língua Kichwa é falada em cada banca e onde a negociação segue cortesias não escritas. Enquadrada pelo circuito mais amplo de marcos das terras altas do Equador — a linha do equador, as lagoas de cratera, o páramo andino — a Plaza de los Ponchos se destaca por ser inequivocamente funcional, e não encenada. É um mercado de trabalho que, por acaso, é extraordinário, e qualquer tour ao mercado de Otavalo saindo de Quito que valha a pena trata-o exatamente assim: comércio em primeiro lugar, espetáculo em segundo, patrimônio por toda parte.
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